De Icefields Parkway: de spectaculairste route van Canada

Tussen turquoise meren, hangende gletsjers en bergtoppen die eindeloos lijken door te gaan, heeft de Icefields Parkway zijn reputatie als een van de mooiste wegen ter wereld meer dan verdiend. Deze 232 kilometer lange route verbindt Lake Louise met Jasper en volgt de continentale waterscheiding door enkele van de spectaculairste landschappen van de Canadese Rockies.

Dit is alles wat je moet weten voordat je de weg op gaat, van bezienswaardigheden die je niet mag missen tot praktische tips.

Officieel bekend als highway 93 verbindt de Icefields Parkway Lake Louise in Banff National Park met de stad Jasper, over een afstand van 232 km. De weg loopt bijna parallel aan de continentale waterscheiding en wordt daarom soms ook wel de “ruggengraat van Noord-Amerika” genoemd.

Zonder ook maar één keer te stoppen, ben je er op z’n minst zo’n 3,5 uur mee bezig. Maar als je de belangrijkste stops wilt meepikken (Bow Lake, Peyto Lake, Columbia Icefield en de Athabasca-watervallen), trek je beter een volledige dag uit. Twee dagen zijn ideaal als je het rustig aan wilt doen.

Bow Lake

Dit gletsjermeer met kristalhelder water wordt gevoed door de nabijgelegen Bow Glacier en biedt, als je vanuit Lake Louise vertrekt, een van de eerste indrukwekkende uitzichten langs de route.

Peyto Lake

Het fotografische juweel van de route. De intense turquoise kleur, veroorzaakt door zwevend gletsjermeel in het water, en de kenmerkende vorm die aan een wolvenkop doet denken, maken dit een van de meest gefotografeerde meren van Canada. Het uitzichtpunt ligt boven op de Bow Summit, op meer dan 2.000 meter hoogte, het hoogste punt van de hele route tussen Banff en Jasper.

Het Columbia Icefield is het grootste ijsveld van de Rocky Mountains, met een oppervlakte van ongeveer 325 km² op een hoogte van 1.900 tot 3.700 meter. Uniek is dat het smeltwater ervan naar drie verschillende oceanen stroomt, de Grote Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee. Een uiterst zeldzaam hydrologisch fenomeen.

De Athabasca-gletsjer is de meest zichtbare en gemakkelijkst bereikbare gletsjertong. Je bezoekt hem met een speciaal terreinvoertuig, de Ice Explorer, dat je rechtstreeks naar het ijs brengt. Vlak daarnaast biedt de Columbia Icefield Skywalk, een loopbrug met glazen vloer boven de vallei, een duizelingwekkend uitzicht op de omgeving.

Weeping Wall

Een rotswand waar smeltwater in talloze stroompjes naar beneden sijpelt en zo een echte “huilende muur” vormt. In de winter bevriest het water en wordt de wand een geliefde plek om ijsklimmen.

Sunwapta Falls

Krachtige watervallen waar de Sunwapta-rivier zich abrupt in een smalle kloof stort, op slechts een paar minuten lopen van de parkeerplaats.

Tangle Falls

Een trapsgewijze waterval die je direct vanaf de weg ziet, ideaal voor een korte stop zonder dat je zelfs maar uit de auto hoeft te stappen.

Saskatchewan River Crossing

Halverwege vind je hier het enige servicepunt langs de hele route, met een tankstation, restaurant en toiletten.

De route is het hele jaar geopend, maar de beste periode loopt van juni tot september, wanneer de rijomstandigheden het veiligst zijn en alle bezienswaardigheden en voorzieningen open zijn. In de winter kunnen sneeuw en lawinegevaar de rit een stuk lastiger maken. Dan is de route alleen geschikt voor ervaren bestuurders met de juiste uitrusting.

Een nationaalparkpas, verkrijgbaar bij de ingangen van Banff en Jasper, is verplicht om over deze weg te rijden.

Banff en Jasper verbinden via deze legendarische route is een vast onderdeel van onze 12-daagse roadtrip door West-Canada. Met Canada Nomads doorkruis je dit landschap op je eigen tempo, met alle vrijheid om te stoppen bij elk meer, elke gletsjer en elk uitzichtpunt dat je aandacht trekt.

Onze roadtrip voor de zomer van 2026 is al volgeboekt, maar neem gerust een kijkje op onze website voor de eerstvolgende beschikbare data.