De top 10 mooiste plekken in West-Canada

Het Canadese Westen biedt postkaartachtige landschappen bij elke bocht. Onwerkelijk turquoise meren, duizenden jaren oude gletsjers, bergen die de lucht raken, eindeloze bossen. Tussen British Columbia en Alberta concentreren de Canadese Rockies enkele van de mooiste panorama's ter wereld.

Maar met zoveel schoonheid is het moeilijk te weten waar te beginnen. Wat zijn echt de must-see plekken? Wat mag je zeker niet missen tijdens je eerste vakantie in Canada? 

We onthullen hieronder onze top 10 plekken die je absoluut moet zien in het Canadese Westen, inclusief praktische tips!

Lake Louise, dat is hét symbool van de Canadese Rocky Mountains. Dit gletsjermeer met een schitterende turquoise kleur, gedomineerd door de Victoria-gletsjer en omringd door besneeuwde toppen, staat op alle ansichtkaarten van Canada.

De kleur komt van de rotsmeel (rock flour) die in het water zweeft, gecreëerd door de erosie van de gletsjers. Het resultaat? Een irrealistische blauw-groene kleur die verandert afhankelijk van het licht en het seizoen. In de zomer is het een stralend turquoise. Bij zonsopgang worden de tinten zachter, bijna melkachtig.

Het Fairmont Chateau Lake Louise, een historisch luxe hotel, staat sinds 1890 aan de oevers van het meer. Zelfs als je er niet overnacht (reken op 800-1200 CAD per nacht) kan je genieten van het terras met uitzicht.

Praktische tips:

• Probeer voor 6 uur of na 19 uur aan te komen. De parkeerplaats is al vol vanaf 6:30 uur in de zomer. Na 19 uur is het avondlicht prachtig.
• Maak een rondje om het meer (2 km): makkelijk en brengt je naar verschillende prachtige uitzichtpunten.
• Of klim naar het Lake Agnes Tea House (7 km retour). Een heel mooie hike met een historische tearoom bovenaan.
• Beste periode: juni-september, maar in juni kan er nog sneeuw op de hogere delen liggen.

Als Lake Louise beroemd is, dan is Moraine Lake gewoonweg legendarisch. Dit gletsjermeer stond op de Canadese 20 dollarbiljetten van 1969 tot 1979. Het uitzicht vanaf Rockpile Trail, met de Ten Peaks die in het turquoise water weerspiegelen, is ongetwijfeld het meest iconische van de Rockies.

Moraine Lake wordt vaak als nog mooier beschouwd dan Lake Louise (ook al woedt de discussie). Het water heeft een nog intensere blauwe kleur, en de omgeving is wilder, met tien majestueuze toppen die het meer omringen.

Het meer bereikt zijn maximum niveau pas eind juni, wanneer de gletsjers smelten. Voor die tijd is het waterpeil laag en de kleur minder spectaculair.

Onze praktische tips:

• Kom voor 5:30 uur. Ja, nog eerder dan Lake Louise, dit is dé meest bezochte plek.
• Neem de verplichte shuttle van half juni tot half oktober. Er is beperkte toegang met de auto. Shuttles vertrekken vanaf de Park & Ride.
• Ga naar Rockpile (300m, 15 min) voor de iconische postcard view.
• Wandeling naar Consolation Lakes (6 km): minder druk, spectaculair uitzicht.
• Beste periode: eind juni tot september voor het optimale waterniveau.

De Icefields Parkway is niet zomaar een weg, het is een ervaring op zich. Deze panoramische route van 232 km verbindt Lake Louise met Jasper door het hart van de Rockies. Hangende gletsjers, watervallen, turquoise meren, wilde dieren... elke kilometer biedt een nieuw spektakel.

De route loopt langs de grootste ijsvelden van de Rockies, met stops zoals Bow Lake, Peyto Lake, de Athabasca Falls en de Athabasca-gletsjer. , ideaal gezien twee, om te genieten zonder te haasten.

Het is ook een van de beste wegen ter wereld om wilde dieren te spotten: zwarte beren, grizzly's, elanden, berggeiten en bighorn-schapen. Houd je verrekijker bij de hand...

De must-see stops:

• Bow Lake: net na Lake Louise, het eerste spectaculaire meer
• Peyto Lake: uitzicht vanaf een uitkijkpunt, het meer heeft de vorm van een wolfshoofd
• Columbia Icefield: het grootste ijsveld van de Rockies
• Athabasca-gletsjer: te voet toegankelijk (maar ga er niet op zonder gids)
• Athabasca Falls: krachtige watervallen in een smalle kloof
• Sunwapta Falls: indrukwekkende watervallen

Onze praktische tips:

• Plan minstens een volledige dag: maak geen retour in één dag
• Vertrek vroeg in de ochtend voor het perfecte licht op de meren
• Tank van tevoren want er zijn maar twee tankstations op 232 km
• Let op de weg: dieren steken vaak over

Jasper is de wilder en rustigere grote broer van Banff. Het grootste nationale park van de Canadese Rockies (10.878 km²) biedt net zo spectaculaire landschappen als Banff, maar met veel minder mensen.

De stad Jasper zelf is charmant: klein, authentiek, met een echte bergsfeer. Geen glimmend kasteel hier, maar houten lodges, lokale restaurants en een ontspannen sfeer.

Must see:

• Maligne Lake: het grootste natuurlijke meer van de Rockies, met Spirit Island bereikbaar per boot
• Maligne Canyon: spectaculaire canyon met hangbruggen
• Miette Hot Springs: natuurlijke warmwaterbronnen (40°C) met uitzicht op de bergen
• Medicine Lake: meer dat “verdwijnt” in de winter (het leegt zich in een ondergronds karst systeem)
• Mont Edith Cavell: spectaculair uitzicht op de Angel-gletsjer

Onze praktische tips

• Jasper is minder druk: geniet ervan om even op adem te komen na Banff
• Boek de Spirit Island cruise: erg populair, dus op voorhand plannen
• Jasper Dark Sky Preserve: een van de grootste beschermde sterrenhemels ter wereld, perfect voor aurora's in de herfst
• Plan 2-3 dagen in want het park is enorm

Yoho is het kleine onbekende park dat tussen Banff en de Rocky Mountains ligt. “Yoho” komt van een Cree-uitdrukking die “verwondering” betekent en dat is precies wat je zult voelen.

Yoho is minder bezocht dan zijn beroemde buren maar herbergt toch spectaculaire plekken in een beperkte ruimte. Het is het perfecte park voor wie de drukte wil vermijden en tegelijkertijd wil genieten van prachtige landschappen.

Must-see locaties:

• Emerald Lake: een meer met smaragdgroen water (zoals de naam al doet vermoeden), omringd door bergen
• Takakkaw Falls: watervallen van 373 meter, een van de hoogste in Canada
• Natural Bridge: een natuurlijke brug gevormd door de Kicking Horse-rivier
• Lake O'Hara: wordt beschouwd als een van de mooiste meren in de Rockies (reserveren is verplicht)

Onze praktische tips:

• Emerald Lake bij zonsopgang voor een spiegelend meer zonder drukte
• Lake O'Hara: reserveren is maanden van tevoren verplicht, maar het is echt de moeite waard
• Combineren met Lake Louise: beide liggen op 30 minuten rijden van elkaar
• Een dag plannen: voldoende om het belangrijkste te zien, tenzij je naar Lake O'Hara gaat

Vancouver is vaak het vertrek- of aanknopingspunt van een rondreis door West-Canada. En het is veel meer dan een simpele tussenstop: het is een van de mooiste steden ter wereld, ingeklemd tussen de Stille Oceaan en de kustbergen.

De stad mixt moderne wolkenkrabbers, levendige etnische wijken (Chinatown, Little Italy), alomtegenwoordige natuur (Stanley Park, stadsstranden) en een ontspannen sfeer die typisch is voor West-Canada.

De must-sees van Vancouver:

• Stanley Park: enorme stadspark met Seawall (9 km lange wandeling langs de kust)
• Granville Island: overdekte markt, ambachtslieden, restaurants, feestelijke sfeer
• Gastown: historische wijk met de stoomklok en kinderkopjes
• Capilano Suspension Bridge: spectaculair hangbrug in het bos (een beetje duur en toeristisch, maar indrukwekkend)
• Grouse Mountain: kabelbaan voor een panoramisch uitzicht over de stad

Onze praktische tips:

• Plan hier 2 dagen in: één voor de stad, één voor de omgeving
• Huur een fiets: ideaal om de Seawall te verkennen
• Bezoek Granville Island in de namiddag: minder druk dan overdag
• Op zondag is het heel rustig, veel restaurants zijn dan gesloten

Whistler is dé skibestemming in Noord-Amerika. Het was de locatie van de Olympische Winterspelen in 2010 en biedt in de zomer een bruisend bergdorp en spectaculaire berglandschappen.

Zelfs als je niet skiët, is Whistler een bezoek waard voor de Peak 2 Peak Gondola (de kabelbaan die twee toppen met elkaar verbindt), de alpine meren en de perfect ingerichte bergdorp-sfeer.

Wat te doen in Whistler in de zomer:

• Peak 2 Peak Gondola: wereldrecord, spectaculaire uitzichten
• Alpine wandelingen: tientallen paden toegankelijk vanaf de liften
• Alpine meren: Garibaldi Lake, Joffre Lakes (prachtige kleuren)
• Mountainbiken: Whistler is een paradijs voor mountainbikers
• Voetgangersdorp: restaurants, winkels, feestelijke sfeer

Onze praktische tips:

• Tussen Vancouver en de Rocky Mountains: perfect om de reis te onderbreken
• Reken op 1-2 dagen: afhankelijk van je activiteiten
• Sea-to-Sky Highway: de weg vanuit Vancouver is spectaculair
• Duur: Whistler is een chique bestemming, houd rekening met je budget

De Athabasca-gletsjer maakt deel uit van het Columbia Icefield, het grootste ijsgebied in de Rockies. Het is een van de weinige gletsjers ter wereld die zo toegankelijk is. Je kan parkeren en gewoon naar de voet van de gletsjer wandelen.

De gletsjer trekt jaarlijks ongeveer 5 meter terug door de opwarming van de aarde. Borden langs het pad tonen waar de gletsjer in de jaren 1800, 1900, 1950... was. Het is indrukwekkend en een beetje deprimerend.

• Vrije toegang: je kunt naar de voet wandelen (maar niet erop klimmen)
• Columbia Icefield Skywalk: glazen platform boven een canyon
• Glacier Adventure: speciale bustour die de gletsjer opgaat (duur maar uniek)
• Begeleide ijsklimtocht: met crampons en ijsbijl

Onze praktische tips:

• Ga niet  alleen op de gletsjer. Er zijn heel wat onzichtbare spleten en dat maakt het erg gevaarlijk.
• Vrije toegang is voldoende om de gletsjer te zien en aan te raken zonder te betalen.
• Kleed je warm aan. Zelfs in de zomer waait de ijzige wind van de gletsjer.
• Bezoek vroeg of laat want het wordt er druk rond het middaguur.

Peyto Lake is ongetwijfeld het meest gefotografeerde meer na Lake Louise en Moraine Lake. En dat is niet zonder reden: vanaf het uitkijkpunt heeft dit turquoise gletsjermeer de vorm van een wolfskop (of een vos volgens sommigen).

De kleur is nog intenser dan die van andere meren in de Rockies. Een irrealistisch elektrisch turquoise dat contrasteert met het donkergroen van de bossen en het wit van de gletsjers op de achtergrond.

Het voordeel van Peyto Lake? Het uitkijkpunt is binnen 10 minuten lopen vanaf de parkeerplaats te bereiken. Je hoeft geen uren te hiken voor een spectaculair uitzicht.

Onze praktische tips:

• Loop door naar het tweede uitkijkpunt: 200 meter verder, nog beter uitzicht en minder drukte
• Daglicht rond het middaguur: in tegenstelling tot andere meren, is Peyto het mooist tussen 11.00 en 15.00 uur
• Beste periode: juli-augustus wanneer het waterpeil op zijn hoogst is
• Snel bezoek: 30 minuten zijn genoeg (tenzij je verder wilt hiken)

Na de bergen en meren van de Rocky Mountains biedt Vancouver Island een totaal contrast: gematigde regenwouden, wilde surfstranden, een bohemien kustsfeer. Dit is Canada in de versie van de Stille Oceaan, compleet anders maar even spectaculair.

Wat je niet mag missen:

Tofino en zijn stranden

• Long Beach: 16 km ongerept strand, perfect om uren te wandelen
• Chesterman Beach: iconisch strand met rotsen tijdens de zonsondergang
• Cox Bay: beroemde surfspot
• Rainforest Trail: korte wandeling door het regenwoud (reusachtige bomen, overal mos)

Victoria

• Inner Harbour: pittoreske haven met het Parlement en het Fairmont Empress
• Butchart Gardens: spectaculaire tuinen (een beetje toeristisch maar prachtig)
• Fisherman’s Wharf: kleurrijke drijvende huizen en ontspannende zeehonden

Pacific Rim National Park

• Kustpaden: wandelingen tussen bos en oceaan
• Walvisobervatie: seizoen van maart tot oktober, orka's en grijze walvissen
• Getijden: natuurlijke poelen bij laag water

Onze praktische tips:

• Vanuit Vancouver, reken op 5-6 uur: ferry naar het eiland (1,5 uur) + 3,5 uur rijden naar Tofino
• Boek de ferry van tevoren: vooral in de zomer, het zit snel vol
• Plan minimaal 2-3 dagen: om echt te ontspannen
• Kleed je in lagen: het weer verandert snel aan de kust
• Victoria op de route: als je tijd hebt, stop dan 1 dag
• Walvisobervatie: boek een boottocht (80-120 CAD)

West-Canada herbergt enkele van de mooiste landschappen ter wereld. Onwerkelijk turquoise meren, duizenden jaren oude gletsjers, majestueuze bergen, eindeloze bossen.

Deze 10 must-see plekken geven je een spectaculaire blik op wat Canada te bieden heeft. Maar de echte magie zit ook in alles wat er tussenin gebeurt: onverwachte stops, dieren langs de weg, zonsopgangen boven de bergen, ontmoetingen met andere reizigers rond een kampvuur.

Met een goed reisplan, het juiste moment en een avontuurlijke geest, zal je rondreis door West-Canada blijven hangen als een van de mooiste reizen van je leven.